Závan minulosti, který nás spolehlivě rozesměje

Snad každý má nějakou potuchu o NĚMÝCH GROTESKÁCH. Ačkoli od jejich natáčení uplynulo rovné století, stále rozesmávají. Obratně slučovaly napětí s komikou, pohrávaly si s událostmi, které řetězily do bláznivě obludných rozměrů, do absurdní nadsázky, stále prezentovány jako záznam všedních patálií. Dokázaly výchozí gag, jednoduché nedorozumění nebo potyčku stupňovat do téměř nekonečné spirály nápadů, pracovaly s vrstvením náhod a konfliktů. Herci, kteří v nich vystupovali, si zakládali na tom, že sami zvládali veškeré ztřeštěnosti, zápolení s auty, loděmi, tramvajemi i vlaky, vzdorovali přírodním živlům, balancovali v nebetyčných výškách; profese kaskadéra snad tehdy ani nebyla známa.

Kdybychom si chtěli vybavit nějaké komiky oné slavné éry, určitě by nám na mysli vytanul všestranný Charlie Chaplin (jenž jako jediný do svých filmů, které si sám psal, režíroval a v nichž hrával i hlavní role, vnášel stále výraznější sociální podtext). Možná bychom ještě přidali Bustera Keatona (u nás zvaného Frigo) a Harolda Lloyda (jemuž se přezívalo On), snad bychom si ještě vybavili nestárnoucí dvojici Laurel a Hardy. České názvy jejich filmů pak zpravidla začínaly právě jejich přízvisky, které se vlastně nevztahovaly k nim samotným, ale zastupovaly ustálený komediální typ takto pojmenovaný: Frigo na mašině, On svádí děvčata, Laurel a Hardy staví dům.

Když grotesky vládly

Vedle těchto – snad to tak mohu napsat – nesmrtelných osobností se vyskytovala plejáda dalších komiků, tehdy také mimořádně oblíbených (podle dobových svědectví prý publikum doslova řičelo smíchy). Jenže všechny je pokryl prach zapomnění. Němou grotesku, která v druhé půli 20. let přešla do inscenačně i vypravěčsky vybroušených celovečerních komedií, zničil nástup zvuku. Náhle se začalo více cenit zpěvu, tance a příjemně znějícího hlasu nežli tělesné mrštnosti. O mistry klauniády a pohybu, kteří se dosud obešli bez mluvy, přestal být zájem, i když se, většinou neúspěšně, snažili přizpůsobit změněným podmínkám. Pamětníci si vybaví, že až po mnoha desetiletích je k novému životu probudil Robert Youngson, když nejlepší ukázky jejich odkazu sestavil do několika střihových filmů, které kdysi pronikly i do zdejší distribuce – Zlatý věk grotesky, Když komedie byla králem, Dny vzrušení a smíchu… Později připojila Československá televize dva tematické cykly, jejichž záběr ovšem zdaleka přesáhl němou grotesku: jeden se nazýval Komik a jeho svět, druhý 52 komiků & spol.

Z dávné slávy zůstala jen nic neříkající jména: Fatty Arbuckle, Syd Chaplin, Ben Turpin, Charlie Chase, Lupino Lane, Larry Semon, Edgar Kennedy, Harry Langdon. Patřil mezi ně také MONTY BANKS (1897-1950). Měl dvojnásobnou nevýhodu: jak se ukázalo v prvním a zároveň posledním zvukovém filmu Manželem proti své vůli, v němž ztvárnil hlavní roli, jeho řeč zněla jednak mdle a jakoby bezbarvě, jednak se nikdy nezbavil cizorodého přízvuku – pocházel totiž z Itálie. Poté, co se s konečnou platností prosadily zvukové filmy, se někdejší hvězda musela spokojovat s drobnými štěky, které hraničily s pouhým statováním před kamerou. Přesto oproti kolegům dopadl ještě dobře: přesedlal na režírování, v němž však rezignoval na jakoukoli osobitost. Ani spolupráce s někdejšími veličinami (třeba s Laurelem a Hardym ve vojenské komedii Kanóni) nevedla k uspokojivým výsledkům.

Přehlídka filmů Montyho Bankse

Proto musím ocenit, že pražské archivní kino Ponrepo zařadilo do svého programu v pondělí 16. listopadu pásmo Banksových grotesek – a později by měly následovat i jeho celovečerní projekty. Banks totiž tak dokonale vypadl z diváckého povědomí, že ani zdejší filmové databáze neznají české pojmenování jeho děl. Lze je sice zjišťovat z dobových cenzurních rozhodnutí, jak je otiskoval Věstník ministerstva vnitra (na rozdíl od komunistické éry byla tato rozhodnutí veřejně dostupná), avšak tam scházejí původní názvy. Z více než třiceti Banksových grotesek, v průběhu 20. let minulého století u nás uváděných, jich nyní spatříme sedm, u nichž (a ještě několika dalších) se podařilo zjistit, jak se původně nazývaly. Dlouhé filmy jsou naštěstí identifikovány všechny.

V Ponrepu spatříme pestrou skladbu grotesek, kterými prostupuje stále týž typ až vlezle snaživého muže s knírkem. Filmový historik Myrtil Frída jej popsal jako „pečlivě upraveného, přičesaného elegánka,marného dobyvatele ženských srdcí, věčného smolaře, dostávajícího se neustále do nezáviděníhodných situací.“ Banksovy grotesky často opakovaly totéž schéma s překonáváním strachu, kdy hlavní hrdina nakonec uspěje tam, kde se původně bál a nevěřil si.

V úvodním večeru Banksových grotesek ještě krátkých či středometrážních, u nichž se ne vždy dochovala původní délka, pronásledují hlavního hrdinu nejrůznější trable. Právě kvůli své mnohdy beznadějné zamilovanosti se často ocital v krajním ohrožení, donucen třeba účastnit se automobilového závodu, ačkoli mu chyběly zkušenosti s řízením vozidla (Monty Banks má z pekla štěstí / Racing Luck). Zběsilou automobilovou jízdu podstoupil rovněž ve snímku Každý začátek je štěstí/Atta Boy, kde se z místa pouhého redakčního poslíčka pokouší vyšvihnout se na úroveň špičkového reportéra. Jedinečný je tu v zásadě pantomimický výjev, v níž se Monty urputně zbavuje lahve alkoholu (vždyť vládne přísná prohibice!), která se mu ustavičně vrací zpět.

Ve snímku Monty Banks hrdinou/A Hero at Zero spatříme celý řetězec bláznivých příhod, při nichž se současně děsíme i smějeme, když se bázlivý chlapík jak mávnutím kouzelného proutku počne vynalézavě a důmyslně zneškodňovat své protivníky. Také uzříme, jakk si Monty umanul – a to doslova kdykoli a kdekoli – pronikat do tajů golfové hry (Monty Bankls hraje golf, případně podle cenzorského dokladu Monty Banks se chce státi mistrem golfu/The Golf Bug). Ještě ztřeštěnější, míhající se ve skrumáži rychle se střídajících prostředí, je až kaskadérsky mrštné pronásledování husy, která hlavnímu hrdinovi spolkla zásnubní prsten (Husa a prstýnek/A Wild Goose Chase). A samozřejmě se Banks oddal i tradičním rekvizitám, které si udržely oblibu až do dnešních časů, na příklad strašidelnému příbytku (Monty Banks v domě hrůzy/Spook and Spirits).

Další večery s Monty Banksem coby protagonistu celovečerních filmů, kde zužitkoval své dosavadní zkušenosti, se teprve chystají. Škoda jen, že asi nikdy nespatříme jeho nejslavnější dobrodružné komedie Jízda s překážkami/Play Safe s úžasnou vlakovou sekvencí a Hrdina vzduchu/Flying Luck, kde dávno před Belmondem leze během krkolomného letu po trupu letadla. Ve fondech Národního filmového archivu totiž chybějí. Takže se zřejmě budeme muset spokojit s jinou dvojicí burleskních podívaných, pokud se právě tyhle dostanou do programu.

Poněkud rozvleklá společenská komedie s kriminální zápletkou Svobodní novomanželé/Horse Shoes, jakoby rozkouskovaná do řady uzavřených segmentů, se mimo jiné – než se vynoří finální podvodnické téma – obtáčí kolem zmatků dopadajících na dva mladé spolucestující, kteří se náhodně setkají v témž vlakovém kupé, pročež je okolí začne považovat za sezdané. Vynalézavěji, mnohem akčněji je pojednána dobrodružná taškařice Dokonalý gentleman/A Perfect Gentleman. Opírá se o množství honiček i propracovaných smolařských gagů (třeba na lodní kotvě, v ženském šatníku apod.) a líčí strastiplné osudy onoho titulového gentlemana, vyhozeného kvůli opilosti ze své vlastní svatby. Zákeřně nařčen ze zpronevěry a vlákán na zaoceánskou loď se ocitne v sevření gangsterské bandy. Musí osvědčit odvahu i mrštnost, aby unikl z jejích spárů, prokázal svou nevinu a mohl konečně obejmout svou vyvolenou. Oba snímky režíroval Clyde Bruckman, zkušený tvůrce mnoha ztřeštěných, po dramatické stránce mistrně vystavěných příběhů se slavnými komiky v hlavních rolích.

Pokud jste už dostatečně natěšeni na setkání s Montym Banksem, pro získání bližších informací stačí nahlédnout do programu Ponrepa – Monty Banks sur real – Národní filmový archiv

Monty Banks v hlavních rolích delších komedií

1924: Monty Banks má z pekla štěstí / Racing Luck,60 minut
1925: Monty Banks miluje s překážkami / Keep Smiling, 60 minut
1926: Každý začátek je těžký / Atta Boy, 63 minut
1927: Hrdina vzduchu / Flying Luck, 60 minut
1927: Jízda s překážkami / Play Safe, 50 minut (závěrečná honičkou sekvence uvedena samostatně i jako krátká groteska Chasing Choo Choos, 1927)
1927: Svobodní novomanželé / Horse Shoes, 60 minut
1927/8: Dokonalý gentleman / A Perfect Gentleman, 60 minut
1928: Líbánky ve třech / Adam’s Apple, 95 minut
1929: Manželství pro weekend / Week-End Wives, 86 minut
1929: Manželem proti své vůli / Compulsory Husband, 100 minut

Identifikované krátké grotesky, u nás uváděné

1919: Fatty v garáži / The Garage
1920: Prodavač aut / A Flivver Wedding
1920: Monty Banks a papoušek / A Rare Bird
1920: Monty Banks baletkou / His Naughty Night
1921: Monty Banks trestancem / Squirrel Food
1921: Monty Banks výběrčím daní / Peaceful Alley
1921: Já se musím oženit / A Fresh Air
1921: Monty chce být zraněn / Bride and Gloom
1922: Monty Banks hrdinou / A Hero at Zero
1922: Monty Banks malířem / The Artist
1923: Monty Banks v domě hrůzy / Spook and Spirits
1923: Monty Banks na širém moři / The Covered Schooner
1923: Monty Banks na závodišti / Love’s Handicap
1923: Monty Banks má ústav pro pěstění krásy / Taxi Please
1924: Monty Banks se chce státi mistrem golfu / The Golf Bug
1924: Husa a prstýnek / A Wild Goose Chase
1924: Podvedený ženich / Wedding Bells